Documentation made available by the courtesy of Zdravko Hrastnik, a collector from Labin, and the archives of the Vicenza town hospital shed some light on this tragedy and on the human and professional character of Giovanni Battista Pillan, the Rasa mine physician who was commended and rewarded for successfully fighting the adversity. Later however, he was sent to the front lines over a difference in opinion with the local health administration.

Il 28 febbraio 1940 si e consumata nelle miniere di Arsia la più grande tragedia nella storia mineraria in Istria: a causa dell'esplosione, probailmente del metano e della polvere di carbone, sono periti 185 minatori e ne sono rimasti feriti oltre 100. l'autore di questo saggio cerca di ricostruire, in base ai documenti del collezionista Zdravko Hrastnik e dell'Archivio ospedaliero di Vicenza, il profilo professionale e umano del dr. Giambattista Pillan, medico presso la struttura sanitaria mineraria di Arsia. Elogiato e premiato per il suo impegno nell'opera di soccorso fu poi, forse a causa di alcune sue osservazioni fatte all'amministrazione sanitaria, allontanato da Arsia e inviato al fronte.

Dr. Giambattista Pillan –organizator pružanja pomoći tijekom rudarske nesrece u Raši 1940.

Dana 28. veljače 1940. u rudniku u Raši dogodila se najveća tragedija u povijesti rudarenja u Istri: u eksploziji, najvjerojatnije metana i ugljene prasine, poginulo je 185, a ranjeno vise od 100 rudara.

Slijedom istraživanja dokumentacije koju je prikupio i stavio na raspolaganje labinski kolekcionar Zdravko Hrastnik i arhivske građe Gradske bolnice u Vicenzi, autor ovog priloga osvjetljava rudarsku nesreću te ljudski i stručni profil dr. Giambattista Pillana, lijećnika u rudniku u Raši, koji se uspješno uhvatio u koštac s nesrećom i zato bio pohvaljen i nagrađen. Nažalost, nešto poslije, čini se zbog određenih neslaganja sa sanitetskim vlastima, dr. Pillan je bio udaljen iz Raše i poslan na frontu.

Giambattista Pillan (o Gio Batta, oppure Giovanni Battista nei documenti consultati) è nato a Castegnero, comune della Provincia di Vicenza, il 2 luglio 1907, figlio di Igino (o Iginio) e Chiericati Maria. (7) Il signor Maule, podestà di Castegnero, gli rilascia il 24 gennaio 1934 un certificato di buona condotta, ad uso concorso, e dichiara ha sempre tenuto una lodevole e incensurabile condotta sotto ogni rapporto, e gode fama di persona proba ed onesta. (8) Soltanto alcuni giorni pièu tardi, il 27 gennaio, il dr. Ufarotti di [199] Vicenza certifica che il dr. Pillan è di sana e robusta costituzione fisica, ed esente da qualsiasi imperfezione fisica.(9) Quest'affermazione è in contrasto con la qualifica di malformazione toracica, ragione per cui egli fu nel 1929 esonerato dal servizio di leva e dichiarato riformato.(10) Probabilmente si sara trattato, per chi poteva permetterselo, del solito trucco per potersi liberare dall'inutile servizio militare. Nella stessa data, il 27 gennaio 1934, l'Ordine dei medici della Provincia di Vicenza certifica che il dr. Pillan è iscritto all'Ordine a partire dallo stesso giorno.(11) Da una bozza manoscritta del Pillan risulta che si era laureato il 24 luglio 1933 presso l'Università di Padova con la tesi di laurea "La formula leucocitaria in rapporto alla maturità fetale", ma che già dal 1931 era allievo volontario presso la Divisione medica Donne dell'Ospedale civile di Vicenza, mentre dopo la laurea nello stesso reparto fungeva da assistente volontario. (12)

[200] La carriera medica vera e propria del Pillan inizia nel 1934. Il 2 gennaio Pillan invia la richiesta (13) all'Ospedale Civile di Vicenza e il 19 gennaio il Presidente Antonio Schirato della Direzione sanitaria dello stesso Ospedale gli comunica di averlo ammesso a far parte del Personale sanitario dell'Ospedale in qualità di Assistente in sopranumero in data odierna (14), dietro parere favorevole del Collegio dei Primari. Nella stessa data il Direttore sanitario Berti gli notifica che e stato assegnato alla Divisione Medica Femminile fino al 7 febbraio e dal 7 febbraio alla Divisione Dermoceltica. (15) Nel frattempo, il 12 gennaio l'Ospedale Civile di Vicenza aveva aperto un Concorso fra i medici soprannumerari in servizio per due posti di Medico secondario effettivo. (16) Pillan non perse tempo e il 27 gennaio chiese di essere ammesso al menzionato Concorso. (17) Il Verbale della Commissione Esaminatrice (proff. Antonio Berti e Edoardo Orefice nonché dr. Giona Nardi) del 7 febbraio 1934 conferma i dati inerenti il diploma del Pillan, aggiunge ch'egli aveva pure superato gli esami di Stato presso l'Universita di Modena nel 1933 e precisa che all'esame orale aveva risposto prontamente ed esaurientemente a tutte le domande ottenendo il punteggio 30/30. Le domande riguardavano la cura della stenosi laringea, le indicazioni d'intervento dell'appendicite acuta, le localizzazioni delle menengiti, le reazioni delle menengiti tubercolari e quelle dei trasudati in confronto agli essudati. Nella parte conclusiva del Verbale sta scritto:

Risulta che in tutto il periodo passato in questo Ospedale il Candidato si e mostrato sempre diligentissimo e molto studioso, così da guadagnarsi la stima dei Superiori e della Direzione sanitaria.(18)

Sono veramente orgoglioso e lieto che l'Ambulatorio.. .sia stato offerto al mio assistente Dott. Pillan, che in tutti questi anni ha disimpegnato il proprio servizio con particolare diligenza e coscienziosità. La scelta viene ad onorare anche il nostro Istituto.(26)

Nel 1937, scaduto il primo triennio di ingaggio, era giunto il momento delle verifica. Pillan fa richiesta il 12 gennaio al Presidente dell'Ospedale di Vicenza di poter aspirare alla qualifica onoraria di Aiuto.(33) La certificazione del dr. Antonio Berti, Medico Primario della Divisione Medica Femminile, rilasciata il 28 gennaio 1937 è utile per ricostruire l'intero curriculum del Pillan e per apprendere le sue doti. Infatti egli dal 10 luglio 1931 al 31 luglio 1933 fu Allievo interno, poi dal 1^o agosto 1933 al 18 gennaio 1934 Assistente volontario, quindi dal 19 gennaio al 19 febbraio 1934 Assistente soprannumero per diventare infine, dal 20 febbraio 1934 al 4 settembre 1934 Assistente effettivo. (34) Berti asserisce:

Complessivamente dunque ha frequentato la mia Divisione Medica per oltre tre anni, durante l'ultimo dei quali, e cioè dopo la laurea, gli ho affidata la cura di un gruppo di malati sotto la mia direzione. Mi è grato dichiarare che e stato sempre diligentissimo, studioso, coscienzioso, amorevole coi malati. Oltre che le Sale Cliniche ha frequentato l'annesso Laboratorio di analisi apprendendovi [205] molte tecniche di esami chimici e microscopici. Ha dimostrato ottime qualità morali. (35)

Anche dal Reparto Oftalmologico giunsero le migliori qualifiche per le sue prestazioni. (36) Particolarmente positiva anche la certificazione del dr. Pototschnig:

...ha avuto così larga occasione di perfezionarsi nella conoscenza e terapia delle più svariate affezioni chirurgiche, ginecologiche ed ostetriche. La sua maturità professionale, la sua coscienziosità nell'adempimento dei propri doveri, la sua costante e completa dedizione agli infermi, hanno permesso in quest'ultimo anno al sottoscritto, di affidare ben spesso al Dottor Pillan incarichi importanti e delicati ed a lasciargli una grande indipendenza nel lavoro di corsia. In sala operatoria il Dottor Pillan si e largamente addestrato nella assistenza diretta anche ai piìu grandi interventi e nella corretta esecuzione di tutti i metodi di anestesia. Egli dispone ormai di una statistica operatoria personale, veramente notevole, che riguarda interventi di media e piccola chirurgia, da lui eseguiti con buona tecnica e con ottimi risultati. Per le sue qualitìa professionali e per le rari doti morali il Dottor Pillan puo dirsi veramente un elemento prezioso...(37) Molto significativa, per quanto riguarderà in seguito la situazione ad Arsia, e la seguente asserzione in un'altra certificazione dello stesso reparto: Il numero ingente di ricoverati per lesioni traumatiche (da 800 a 1000 casi all'anno) ha permesso al Dott. Pillan di farsi una particolare esperienza in questa importante branca della Chirurgia e di perfezionarsi in modo particolare nella cura immediata delle piuì svariate lesioni, nel trattamento delle fratture e nella terapia dei processi suppurativi conseguenti a lesioni. Egli ha potuto così raccogliere una statistica operatoria personale di 402 interventi operatori di piccola e media chirurgia, e praticare oltre un migliaio di apparecchi gessati.(38)

Il Verbale della prima e seconda seduta della Commissione esaminatrice (Giuseppe de Ferrari, Antonio Berti, Fabio Castellani) per la promozione del dr. Pillan da Secondario ad Aiuto effettivo, datato 31 marzo 1937, ci mette a conoscenza del procedimento.(39) Dapprima, il 20 marzo, nell'esame orale di 50 minuti egli rispose con prontezza e chiarezza alle domande sul morbo di Flaiani, sul callo osseo, sull'ulcera peptica dei gastrotomizzati, sulla formazione dei calcoli vescicali e sulla brucellosi. Subito dopo, nell'esame scritto ciascun esaminatore propose un tema e [206] tramite sorteggio Pillan scelse l'argomento Peritonite pneumococcica. Il candidato doveva svolgere il tema nell'arco di due ore in una stanza chiusa, senza poter consultare alcun libro o foglio, e Pillan seguì alla lettera il procedimento. In seguito gli esaminatori presero separatamente in visione il tema scritto.(40) Nella seconda seduta, la Commissione gli assegno il voto di 29/30 per quanto riguardava gli esami sostenuti e 30/30 per quello che concernevano i titoli posseduti e il tirocinio trascorso e quindi, riassumendo, lo proponeva per essere promosso Aiuto Effettivo.

A seguito dell'eccellente prova il Presidente Schirato con delibera del 9 aprile 1937 conferma il Dr. Gio. Batta Pillan quale Medico secondario per un altro biennio, a datare dal 20 febbraio 1937 con la qualifica onoraria di "Aiuto". (41) Lo stesso anno, il 17 dicembre il dr. Pillan, come prescritto dalla legge, presta solenne giuramento dinanzi al Presidente dell'Ospedale dr. Antonio Schirato e del Segretario Domenico Meschinelli con la seguente formula:

Giuro che sarò fedele al Re ed ai suoi Reali successori; che osservero lealmente lo Statuto e le altre leggi dello Stato, che adempiro a tutti gli obblighi del mio ufficio con diligenza e con zelo per il pubblico bene e nell'interesse dell'Amministrazione serbando scrupolosamente il segreto di ufficio e conformando la mia condotta, anche privata alla dignità dell'impiego. Giuro che non appartengo né apparterro ad associazioni o partiti la cui attività non si concili con i doveri del mio ufficio. Giuro di adempiere a tutti i miei doveri al solo scopo del bene inseparabile del Re e della Patria.(42)

Il 31 gennaio 1938 Pillan ottiene l'incarico di medico presso l'ambulatorio della Sede di Vicenza, con orario intero e con un compenso fisso mensile di 1.100 lire. (43) Pochi giorni dopo, il 4 febbraio, egli scrive al Direttore dell'Ispettorato INFAIL a Padova osservando che la retribuzione stabilita in accordi verbali doveva ammontare a 1.425,34 lire e nel contempo lo pregava di trovargli nell'arco di un mese una soluzione definitiva per il suo futuro, altrimenti egli sarebbe rimasto preso l'Ospedale Civile di Vicenza dove la carriera chirurgica gli era aperta. (44) Nel frattempo, il 18 marzo, su propria richiesta, ottiene invece un ...congedo straordinario di un mese... con emolumenti interi con la motivazione: tenuto conto dei gravi lutti cui e [207] stato colpito recentemente. (45) Non siamo a conoscenza di che si trattasse, ma sappiamo che nell'ottobre 1937 aveva usufruito di una licenza straordinaria motivata dalla grave malattia materna,(46) mentre invece nel gennaio 1937 aveva ricevuto le condoglianze dei dirigenti ospedalieri del seguente tenore: Commossi rinnovato grande lutto esprimiamole sentita costernazione e partecipazione intero Ospedale. (47)

Due mesi piu tardi, il 25.05.1938, constatata la buona prova Pillan viene assunto presso l'INFAIL a contratto d'impiego della durata di tre anni (1.187,29 Lire mensili più altre 226,05 di supplemento di servizio attivo), assegnato al grado 6o con la qualifica di 2a classe. (48) Due giorni prima, il 23 maggio, Pillan, avendo avuto notizia della prossima nomina, aveva rassegnato le dimissioni dal posto di Aiuto della Divisione Chirurgia con le seguenti parole: Lascio le corsie di questo Ospedale, dopo quasi cinque anni con vero rincrescimento pur restandomi la soddisfazione di essere stato modesto collaboratore dei miei insigni Primari, che per insegnamenti e consigli, direi quasi paterni, contribuirono a forgiare la mia preparazione scientifica e spirituale oggi veramente preziosa nell'affrontare la nuova carriera. (49) Il Presidente dell'Ospedale, Avv. Giulio Tozzi gli esprime il 25 giugno 1938 il proprio dispiacere nel doverlo perdere... dopo l'ottimo servizio prestato per lunghi anni... e nel contempo mi è grato augurarVi molte soddisfazioni nell'esercizio professionale. (50)

Un'anno più tardi Gianbattista Pillan viene trasferito ad Arsia. Dalla documentazione presente non sappiamo se su propria richiesta, oppure dietro concorso o si trattasse di trasferimento imposto dall'Autoritùa sanitaria. Siamo propensi per quest'ultima soluzione perché l'Ispettore generale dell'INFAIL di Vicenza il 29 agosto 1939 gli approva 1.497 Lire quale rimborso spese per il suo trasferimento da Vicenza ad Arsia. (51) La Casa di Spedizioni Gaetano Reniero & C. di Vicenza emise al Pillan il 29.03.1939 una fattura di 3.502 Lire per il trasloco e dichiarùo di non poter diminuire la cifra perché incontrùo spese maggiori a causa della forte nevicata il camion dovette sostare un giorno oltre Trieste. (52) La cifra era pero notevole e corrispondeva [208] a oltre due paghe mensili del dr. Pillan. Comunque, Pillan è venuto ad Arsia prima, il 23 gennaio, e il 17 febbraio il primario Pototschnig gli invia una lettera definendolo Fiduciario Medico dell'INFAIL di Arsia. (53) Nella lettera il Primario chiedeva informazioni se ad Arsia esistessero dei regolamenti per gli operai circa le profilassi degli infortunati. Siamo a conoscenza della sua abitazione usuale, dopo quella provvisoria dei primi quattro mesi: il Commissario prefettizio di Arsia, Umberto Dosio rilascia al Pillan nel 1940 un Certificato di residenza dal quale risulta che egli vi abitava in Via XXVIII Ottobre al n. 3, a partire dal 16 maggio 1939 in poi. (54)

Dalla documentazione finora esibita si evince che il dr. Pillan si stabilisce ad Arsia come medico gia formato, giovane poco piu di trentenne, ma maturo, con un tirocinio esemplare e con ampie esperienze mediche in chirurgia, oftalmologia e ginecologia. Sotto il profilo medico e anche umano, stante alle dichiarazioni dei suoi superiori, era il medico ideale per la comunita di Arsia perché egli era in grado di aiutare sia i minatori che, almeno con consigli, i membri delle loro famiglie. Senza dubbio la sua ottima preparazione professionale lo aiuto molto ad affrontare nel modo idoneo le conseguenze della sciagura mineraria di Arsia, l'accertamento dei minatori morti e la cura di quelli feriti in primis. Il dott. Pillan non manco di consultarsi per quest'emergenza col suo superiore, il dr. Marangoni del Reparto ospedaliero di Padova: questi gli invia il 4 marzo i seguenti consigli:

Quanto ai tre ricoverati all'Ospedale di Vola, per polmonite secondaria a inalazione di gas vedi di mantenerti in contatto coi Primari di Vola, e di sorvegliare, con opportuni controlli in ambulatorio (o a domicilio se non si presentassero) tutti i gassati, in modo da farli ricoverare in Ospedale al primo allarme sia bronchiale che polmonare. Il Dott. Stellatelli, come e stato combinato con Trinchieri, rimarrà stabile in Arsia: così hai l'elemento adatto (Stellatelli e stato qualche anno in Clinica Medica) per mantenere una sorveglianza sui colpiti, e anche per dare eventualmente ai curanti locali tutti i consigli del caso.(55)

Fatto molto confortante, in quell'enorme tragedia la condotta del dr. Pillan fu eccellente. Ce lo confermano le firme del Segretario Macchinelli e del Direttore sanitario Berti dell'Ospedale Civile di Vicenza poste sulla lettera di congratulazioni del 16 marzo 1940 del seguente tenore:

Siamo venuti a conoscere che in occasione della grande sciagura dell'Arsia Voi avete [209] dimostrata un'abnegazione ed una capacità che Vi hanno fatto molto onore. Ci è gradito dirVi che l'Ospedale, nel quale Vi siete professionalmente formato e che Vi ricorda sempre con grande simpatia, è fiero di Voi. (56)

Anche da parte dell'Ispettorato della Venezia Giulia e Fiume vi fu una reazione molto positiva. Il direttore Callisto gli comunica il 26 marzo i seguenti provvedimenti nei suoi confronti:

1^o) Promozione al grado 5^o bis con la qualifica di Medico di Ia classe, con effetto dal lo aprile 1941, data di compimento del triennio nell'attuale grado;
2^o) Aumento anticipato di stipendio da Lire 17.000 a Lire 18.050 (annue) con effetto dal 10 aprile 1940;
3^o) Concessione di una speciale gratificazione di L. 2.000 nette da imposte. La lettera termina con questa frase: Nel darVi comunicazione di quanto sopra, Vi esprimo il mio particolare compiacimento.(57)

Alcuni mesi più tardi, il 19 agosto 1940, al Pillan viene rilasciato il Foglio di congedo illimitato provvisorio da parte del Distretto militare di Vicenza. (58) Poco tempo dopo successe un fatto che, a quanto sembra, guastò la posizione di Pillan ad Arsia e verosimilmente ostacolò parecchio anche la sua carriera medica. Il 13 settembre Pillan inviò alla Consulenza medica di Trieste e al dr. Marangoni a Padova un telegramma allarmante inerente lo stato effettivo del personale nell'Ambulatorio di Arsia, seguito poi, per quanto riguardava Marangoni, da una lettera che ne spiegava le motivazioni. Nella lettera Pillan esprimeva un certo timore dicendo:

Sembra che il mio gesto abbia provocato in seno all'ispettorato ed alla sede di Pola molta indignazione e disapprovazione. (59)

Il 17 settembre 1940 il dr. Marangoni cercò di rassicurare Pillan:

Hai fatto benissimo a telegrafare anzitutto alla Consulenza Medica di Trieste: il Presidente dopo il disastro, ha confermato e ripetuto che il servizio alle Miniere dell'Arsia deve essere sempre in piena efficienza, pronto a tutte le evenienze. Il telegramma che hai spedito a me io lo ho trasmesso subito a Roma. Quanto alla reazione nell'ambiente amministrativo (non credo affatto che vi partecipi l'ambiente sanitario) non te ne preoccupare: il servizio medico dipende dalla Consulenza Medica e quando tu hai diretto la tua protesta alla Consulenza Medica di Trieste sei perfettamente a posto: vedi che ad ogni modo che l'infermiere è stato mandato !! Alla prossima Consulta se viene Pisenti ne parleremo in seduta: vi sono certi servizi così gravi di responsabilitè per l'Istituto che non si può [210] neanche menomamente pensare che essi non siano sempre all'altezza delle necessità: essi non hanno nulla a che fare con le emarginate carte.(60)

Reagì subito pure l'Ispettore medico superiore Ricciardo Ricciardi Tollini con sede in Roma che ugualmente il 17 settembre chiese al Pillan un rapporto dettagliato e riservato contenente i seguenti punti:

1. i nominativi del personale ridotto e le ragioni della riduzione e
2. chi aveva ordinato la riduzione.(61)

Riportiamo ora integra la relazione del dr. Pillan all'Ispettore Ricciardi Tollini, datata 19 settembre 1940.

Conservatore superiore presso il Museo popolare di Albona. Indirizzo dell' autore: Prof. Tullio Vorano, Narodni muzej, HR – 52220 Labin. E-mail: tullio.vorano@pu.t'com.hr