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From: http://perso.wanadoo.fr/moulis/Protee.htm |
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C'est en braconnant les truites du ruisseau Bella que Herr Hoffman brisa des concrétions obturant une source. L'irruption subite du flot d'eau amena au jour un "bébé dragon blanchâtre" que le maître de postes de l'Empereur d'Autriche s'empressa de montrer dans sa petite ville de Vrhnika, en Slovénie. Cette histoire vint aux oreilles du seigneur local, le baron Joan Von Valvassor qui la rapporta dans un écrit publié en 1689 sur "les raretés de la nature en Carniole".
Si Carl Von Linné, le père de la classification zoologique ne le considéra jamais que comme une larve, de nombreux scientifiques s'intéressèrent au Protée. Lamark, dans sa philosophie zoologique, cite l'appareil oculaire dégénéré du Protée comme un exemple de non usage ; de nombreux zoologistes célèbres comme Darwin, Cuvier, De Blainville, Duméril ... en firent une star des musées. Qui est donc cet étrange animal?
II est le seul urodèle pérennibranche européen actuel : durant toute sa vie, il conserve en effet des branchies respiratoires de chaque côté de la tête et ne subit pas de métamorphose. II est considéré comme véritablement troglobie, c'est à dire que son cycle de vie est strictement inféodé au milieu cavernicole. II ne peut vivre en surface. Un fossile vivant ... Le Protée est de couleur blanc rosée. Cette couleur est due à une dépigmentation de la peau et à sa coloration par les globules rouges. L'adulte mesure de 20 a 35 cm de longueur, y compris la nageoire caudale qui sert à la natation. Il est aveugle et ne pèse qu'une dizaine de grammes. Sa croissance, très lente, se poursuit toute sa vie.
Où vit-il ?
En élevage, le seul au monde, les eaux des grottes de Moulis et d'Aulignac se rapprochent le plus des conditions de vie naturelles du Protée. |
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Caractéristiques de l'eau de Moulis:
De quoi se nourrit le protée?
A Moulis et à Aulignac, une autre grotte appartenant au laboratoire de Moulis, ils reçoivent des vers de vase (des larves de chironomes) dont ils raffolent. Le Protée peut se passer de nourriture pendant plus de 12 semaines. Les Protées élevés à Moulis permettent d'étudier de nombreux problèmes liés à l'adaptation au milieu souterrain, sans avoir à prélever d'animaux dans la nature où ils se font rares. Oeuf de Protée (élevages de Moulis) |
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La petite histoire...
II faut dire qu'en ces temps
reculés seuls quelques audacieux armés de torches osaient
s'aventurer dans la nuit, le froid et le grondement des eaux des immenses
cavernes du Karst où le Protée vit a l'état sauvage.
Il fallut cependant attendre 1768 pour qu'à Vienne, dans sa thèse
de médecine Josephi Nicolai Laurenti décrive enfin le Protée
qu'il nomme: Proteus anguinus (de Protée, dieu grec
que Zeus punit en le transformant en créature rampante qui avait
le pouvoir de se métamorphoser et aussi de anguis,
en latin "serpent".
Le Protée est un amphibien
urodèle comme les tritons et les salamandres.
Il
possède 4 membres allongés : les membres antérieurs
ont 3 doigts et les membres postérieurs seulement 2 orteils ; ils
ne lui permettent que de marcher dans l'eau et seulement de ramper sur
un sol humide.. II ne se métamorphose pas et respire par des branchies
toute sa vie, même s'il possède des poumons rudimentaires
qui témoigneraient, avec ses membres, d'une tentative avortée
de conquête du milieu terrestre. A chaque génération,
les yeux se développent puis dégénèrent : l'adulte
est aveugle.
Le protée vit dans les
eaux souterraines des grandes cavités creusées dans les roches
calcaires du Karst des Alpes Dinariques : en Slovénie, Croatie et
Dalmatie.
Dans son milieu de vie naturel,
sur les berges des rivières souterraines et caché entre les
rochers tombés de la voûte, le Protée chasse à
l'affût les crustacés cavernicoles.