[Tratto da: © Goran Sušić, "Gli amici del condor istriano", fotografìe di Goran Sušić e Zlatko Ružanović, Jurina i Franina, Rivista di varia cultura Istriana. N.-53 - Primavera 1993, p. 60.]

Il grifone di Cherso rappresenta una preziosa rarità naturale dell'arcipelago quarnerino. Per la sua sopravvivenza, minacciata da condizioni ecologiche alterate, si battono gli ornitologi e gli amanti della natura croati. Se volete "adottare" un grifone rivolgetevi al nostro collaboratore Goran Sušié, la cui autorità di studioso è fuori discussione quando si fratta di questo imponente uccello, autentico condor dei cieli croati.

Il poeta Valter Mužić di Orlec sull'isola di Cherso è riuscito a condensare in alcuni versi nel dialetto locale l'essenza secolare del villaggio, un'esistenza fatta di terra avara, di pietre e bora, ma anche della sottile trama che ha sempre legato i noti pastori chersini alle pecore e agli "orli", le "aquile" insulari. A questi "orli", che altro non sono che i grifoni che albergano a due passi dal paese, Orlec deve il suo nome e, in un certo senso, la sopravvivenza.

I pastori locali, come pure quelli di Bellei, Beli (Caisole) e degli altri abitati disseminati sull'isola di Cherso, hanno da sempre il massimo rispetto per questi animali, gli "spazzini" delle carcasse ovine, che altrimenti, nella pietraia isolana, sarebbe impossibile sotterrare. Nel XVII secolo i grifoni ornavano lo stemma della famiglia chersina dei Bragadin; il volatile figura anche sulla pietra tombale dei Ferricioli, famosa famiglia nobiliare chersina del XVI secolo. Oggi il grifone fa mostra di sé sul marchio dell'azienda di famiglia di Tarcizio Muzic` di Orlec.

Come mai tanta considerazione? A cagione forse della magnificenza del volo di quest'uccello, la cui apertura alare raggiunge quasi i tré metri? . . . Il volo del grifone, autentico "condor" degli alti spazi croati, lascia veramente senza respiro. Il continuo richiamo che le altezze celesti esercitano su di esso ha prodotto un primato mai raggiunto da nessun altro volatile sulla terra: nei cieli d'Africa un grifone sè scontrato con un cacciabombardiere a più di 10 km di altezza, dove la temperatura raggiunge i -50 gradi C. e non c'è quasi ossigeno.

Osservare in silenzio il volo dei grifoni sulle rupi delle isole quamerine, ai cui piedi si scontrano il mugghio della bora e la spuma delle onde infrante, è una sensazione che lascia impronte indelebili in quella parte del nostro subconscio che aspira a librarsi in volo, a tuffarsi negli alti spazi liberi, incontro al vento puro sul mare aperto. È sufficiente osservare per una volta il suggestivo veleggio di quest'uccello, che domina ogni alito dell'atmosfera senza neanche muovere le ali, e si alza, plana, si alza nuovamente fino a diventare un puntolino sperduto nell'azzurro infinito, per assaporare la sacralità dell'attimo che sfiora l'eternità.

A causa dei molti pericoli che li minacciano e che ne potrebbero provocare l'estinzione, come è già successo nella maggior parte dei Paesi europei, in Croazia si fanno oggi grandi sforzi per conservare gli ultimi habitat di questi imponenti uccelli. L'Istituto ornitologico dell'Accademia delle arti e delle scienze della Croazia, con sede a Zagabria, realizza a Cherso un progetto di ricerche scientifiche che li riguarda; un altro progetto viene portato avanti dall'Associazione croata per la tutela del patrimonio naturale e storico-culturale (Europe Conservation Croatia) assieme al centro per lo sviluppo delle isole adriatiche di Lussinpiccolo. Una specie minacciata di estinzione richiede misure protettive estremamente complesse, che comportano la perfetta conoscenza della sua biologia e ecologia.

Con un lavoro scientifico ventennale si è riusciti a far proclamare il loro habitat "riserve ornitologiche speciali" ed anche ad aprire una mangiatoia permanente (il "ristorante dei grifoni") dove, con l'aggiunta di cibo, si spera di ridurre la mortalità dei giovani grifoni una volta che si sono staccati dai genitori. Gli scienziati dell'Istituto ornitologico seguono continuamente, dall'apposita Stazione ornitologica impiantata vicino al "ristorante per i grifoni", l'andamento della popolazione.

Ogni anno gli ornitologi zagabresi infilano sulle zampe dei giovani grifoni un anello colorato e appongono sulle loro ali dei marchi speciali; ciò consente di seguirli individualmente nei loro spostamenti attraverso diversi paesi. Si tratta del primo progetto di protezione a lunga scadenza di una specie animale nel nostro paese (ma anche in quest'area d'Europa) che sia riuscito, e che viene condotto sulla scorta di riscontri scientifici, e la cui applicazione viene supportata da un lavoro di ricerca continuo.

Il programma di tutela, denominato "Condor croato", è sponsorizzato da diverse imprese nazionali, e dai mèmbri e donatori dell'associazione "Europe Conservation Croatia". Tramite quest'ultima si può "adottare" un grifone, che viene marchiato quand'è ancora pulcino, oppure diventare "amici del grifone". Chi ne adotta uno sarà costantemente informato sugli avvistamenti del suo "pupillo" e su tutto quanto lo riguardi. Contratti simili esistono anche con le imprese sponsor e i mezzi che se ne ricavano servono per i progetti suddetti. Inoltre, le persone interessate possono partecipare come "turisti-ricercatori" o "volontari ecologici" alle ricerche e all'attuazione della tutela dei grifoni di Cherso. In una decina di giorni si apprende quanto basta su questi volatili per potersi poi inserire nel programma di osservazione della loro attività.

Grazie a questi sforzi comuni si può fidare di conservare i magnifici uccelli per le generazioni future, dimostrando all'Europa che non solo condividiamo la scelta di preservare le maggiori ricchezze naturali, ma anche il sapere e la volontà di esercitare una protezione attiva a livelli europei.