A settentrione di Albona, ai piedi del colle su cui sorge l'antico borgo, alla fine degli anni Trenta, accanto ad un pozzo minerario è sorto un nuovo villaggio al quale il governo italiano diede il nome di Pozzo Littorio, poi modificato in Piedalbona, dai Croati detto Podlabin. La borgata è stata progettata interamente dall'architetto romano Eugenio Montuoro e fu inaugurata il 28 ottobre 1942, ventesimo anniversario della Marcia su Roma.

Pur rivelando la sua impronta mussoliniana, oggi ha assunto caratteristiche balcaniche; non è un bel villaggio ma ha acquisito quasi tutta la potenzialità commerciale ed industriale delia vecchia Albona. Ai piedi del colle di Albona esisteva un tempo il convento e la chiesa di S. Francesco d'Assisi, con cinque altari. H terreno dove fu eretto il convento, a nord di Piedalbona, nella frazione di Caturi o Kature, vicino allo stadio comunale Rudar, nel 1496, fu donato all'Ordine dei Francescani da Michele Luciani, nobile albonese, assieme alla chiesetta che ivi esisteva, dedicata ai SS. Vito e Modesto. In quel tempo il luogo era conosciuto come S. Vito. Nello stesso periodo il Luciani, assieme ai Lupetini, pure nobili di Albona, fondò un ospizio che venne occupato dai Minori Conventuali di S. Francesco d'Assisi.

I frati, in seguito, ampliarono ed abbellirono il complesso che era collegato all'antica chiesetta dei SS. Vito e Modesto. Negli anni seguenti alla fondazione, il convento ebbe rendite buone ed acquisì una certa importanza quale centro di vita religiosa. Poi, le continue guerre locali, le pestilenze e carestie, unite all'ignoranza, fecero precipitare in estrema povertà il clero locale tanto che, nel 1606, il convento aveva un solo frate. Nel secolo successivo, il convento continuò ad esercitare la sua funzione ma, nel 1787, il cenobio passò all'ospizio francescano della Madonna della Traversa di Dignano e, nel 1794, essendo la presenza dei frati non superiore a due, il convento venne soppresso. Sia della chiesa che del convento oggi rimane il solo ricordo.

Prima dell'ultimo conflitto mondiale, Mussolini ordinò la costruzione di un nuovo convento francescano, simile a quello che esisteva nei secoli passati, ma la guerra ne impedì la costruzione. I resti dell'antico convento, conosciuto dagli abitanti del luogo come Klostric, erano visibili fino agli anni Sessanta di questo secolo. Il terreno su cui sorgeva il convento di S. Francesco, nel 1975, venne restituito ai legittimi discendenti dei Luciani,

Nel 1942, sul lato occidentale del nuovo villaggio minerario chiamato Pozzo Littorio, l'architetto Montuoro progettò e realizzò la nuova chiesa di S. Francesco d'Assisi. La chiesa è una costruzione di netta impronta mussoli niana, tutta in pietra a fasce bianco-grigie, con un campanile alto 20 metri staccato dalla chiesa. L'edificio, piuttosto imponente, fronteggiava l'ampii piazzale del borgo dove aveva sede un loggiato. Questo, circa nel 1960, venne trasformato ed adibito a scuola media mineraria, di modo che la chiesa perse la sua centralità nella piazza risultando posizionata dietro la scuola. Sempr negli anni Sessanta la chiesa di S. Francesco d'Assisi venne consacrata ali Madonna di Fatima ed ora, sulla facciata, spicca il nome croato di Majka Bozja. Ultimamente l'interno della chiesa è stato rinnovato: Eugen Kokol pittore e restauratore albonese, ha realizzato la grande croce che si trova sull'altare maggiore. Sopra l'ingresso si vedono i dipinti del Lucas e del Moreschi: il primo rappresenta Gesù sul Monte Oliveto, il secondo mostra l'ai bero genealogico su cui è seduta la Madonna con Bambino. Entrambe le ope re provengono dalla chiesa della Madonna della Consolazione o della Salute.

• Dario Alberi. ISTRIA - storia, arte, cultura. LINT (Trieste, 1997) pg. 1754-1756. All © copyrights reserved by the author and publisher. This book is generally available at Italian bookstores.