20-Apr-2000 -- ZENIT.org News Agency

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Giovanni Palatucci
Policeman and Man of God

Saved 5,000 Jews During Nazi Occupation of Italy

ROME, APR 19 (ZENIT.org).- Between 1938 and 1944, Giovanni Palatucci, who was in charge of the Foreigners Office and later Chief of Police in Fiume, northern Italy, saved the lives of 5,000 Jews, destined to extermination camps. After being discovered, he died in Dachau on February 10, 1945, in the very place from which he had saved so many.

Fr. Gianfranco Zuncheddu, postulator of Palatucci's Cause of Beatification, said that since "June 17 of last year, the beginning of the diocesan investigation for the beatification and canonization of the Servant of God as a martyr for the faith, we have succeeded in obtaining the edict of April 9. Now we await the response and judgment of the consultant theologians on his writings."

Italian police are going all out to help in Patalucci's Cause, in an effort to identify witnesses of his humanitarian work. In a program entitled "Fiume's Chief of Police," (Il Questore di Fiume) RAI (Italian Radio and Television) has dedicated a transmission of its program specializing in the search for persons, to Giovanni Palatucci's Cause of Beatification.

Palatucci was born in Montella, Italy, in 1909. He worked in Genoa's public security administration until 1937, when he moved to Fiume. Following the promulgation of racist laws in Italy, he began forging documents and visas for thousands of Jews, sending them to internment camps, "protected" with the added help of his uncle, the Bishop of Campagna. Giovanni Palatucci was engaged to a young Jewish woman, and saw her safely in Switzerland before returning to his work. On September 13, 1944, he was arrested by German security police, accused of conspiracy, and condemned to death. His sentence was later "commuted" to deportation to Dachau extermination camp.

The police department has carried out a large part of the historical research for the Cause of Beatification, which has helped the postulator, according to Fr. Albero Alberti, a police chaplain and national coordinator for the spiritual care of Italian police personnel. "An association has been formed around the figure of Palatucci by his friends and former policemen."

When the television program was presented, with some footage taken yesterday in the Department of the Higher Institute of Police in Rome, there were important directors of RAI present, as well as Chief Rabbi Elio Toaff of Rome, and Amos Luzzatto, president of the Union of Italian Jewish Communities, who spoke about Palatucci, proclaimed "Just Among the Nations" in 1990 by Yad Vashem, the institution of the Jewish Memorial of the Holocaust in Jerusalem.

"There are two forms of heroism, the one stemming from an unexpected need or impulse, and Palatucci's: a daily heroism, which is repeated and confirmed in face of the certainty of danger being risked. The chief of police could not have been ignorant of the risk: he was too involved in the security mechanism not to realize. He acted knowing that he was moving toward his own sacrifice; for him, it was worthwhile to give his life for just one man," Luzzatto said. 

ZE00041905 

Giovanni Palatucci
Policia y Santo

Salvó la vida a cinco mil judíos durante la ocupación nazi en Italia

ROMA, 19 abril (ZENIT.org).- Giovanni Palatucci, responsable de la Oficina de Extranjeros y luego jefe de policía en Fiume (norte de Italia), de 1938 a 1944, salvó la vida a cerca de cinco mil judíos, destinados a los campos de exterminio. Murió en Dachau el 10 de febrero de 1945, en el lugar donde quizá hubieran acabado muchos de los que se beneficiaron de su ayuda. Una ayuda que resultó fatal para él mismo cuando fue descubierto.

«Desde el inicio de la encuesta diocesana de beatificación y canonización del Siervo de Dios, como mártir de la fe, el 17 de junio del año pasado, hemos llegado al edicto del 9 de abril --informa el postulador de la Causa de Beatificación de Palatucci, el padre Gianfranco Zuncheddu--. Ahora esperamos la respuesta y los juicios de los consultores teológicos sobre sus escritos».

Los policías italianos se han dedicado con ahínco a colaborar en la causa de Palatucci para dar con el paradero de testigos de la acción humanitaria del policía. Un programa televisivo de la RAI --especializado en la búsqueda de personas-- se ha prestado también a la investigación en una edición especial titulada «El jefe de policía de Fiume» (Il Questore di Fiume).

Giovanni Palatucci nació en Montella (Italia) en 1909 y trabajó en la administración de seguridad pública en Génova y luego, desde 1937, en Fiume. Tras la promulgación de las leyes raciales en Italia, empezó a falsificar documentos y visados para miles de judíos, desviándolos hacia campos de internamiento, «protegidos» también con la ayuda de su tío, obispo de Campagna. Prometido con una joven judía, la puso a salvo en Suiza pero decidió volver a su trabajo. Arrestado el 13 de septiembre de 1944 por la policía de seguridad alemana bajo la acusación de conspiración, fue condenado a muerte y luego se le conmutó la pena por la deportación al campo de exterminio de Dachau.

Las investigaciones históricas de la causa de beatificación que han servido al postulador «han sido llevadas a cabo por el Departamento de Policía», afirma el capellán Albero Alberti, coordinador nacional para la asistencia espiritual al personal de la Policía italiana. «En torno a la figura de Palatucci ha nacido incluso una asociación, formada por amigos y ex policías». Su ejemplo será presentado el 18 y el 19 de noviembre durante el Jubileo de los militares y la policía, asegura el padre Giulio Cerchietti, de la Oficina central de los ordinarios militares y de la policía.

Al presentar el programa televisivo, en imágenes grabadas ayer en el Departamento del Instituto Superior de la Policía en Roma, junto a altos directivos de la RAI estaban el rabino jefe de Roma, Elio Toaff y Amos Luzzatto, presidente de la Unión de las comunidades judías italianas, que ha recordado la figura de Palatucci, proclamado «Justo entre las naciones» en 1990 por el Yad Vashem, la institución del memorial judío del Holocausto en Jerusalén.

«Hay dos formas de heroísmo, el que deriva de una necesidad e impulso inesperado, y el de Palattuci: un heroísmo cotidiano que se repite y se confirma ante la certeza del peligro que está corriendo --subrayó Luzzato--. El jefe de policía no podía no conocer el riesgo: estaba demasiado implicado en los mecanismo de la seguridad para no darse cuenta.

Se movía con la conciencia de caminar hacia el propio sacrificio; para él valía la pena dar la vida por un solo hombre». 

ZS000419

Reprinted from:

• Zenit - http://www.ewtn.com/vnews/getstory.asp?number=1947 (English) & http://www.zenit.org/spanish/archivo/0004/ZS000419.txt (Spanish)